精神保健福祉士とは、1997年に制定された「精神保健福祉士法」に基づいて誕生した国家資格です。精神病院などで精神障害の治療を受けている人に対して、社会復帰にむけてのさまざまな相談にのったり、助言や指導などを行なう仕事で、「精神科ソーシャルワーカー」と呼ばれています。
現代日本では、心に病や障害を持つ人が非常に増えているにもかかわらず、そのような人たちの社会復帰や社会参加支援などの取り組みが他の先進国と比べて著しく遅れているのが現状です。近年になってようやく、法の改正や人々の認識が変わりつつありますが、まだまだ追いついていません。
1950年代から、精神科の医療機関では、精神保健福祉士のような仕事は必要であると考えられており、医療チームの中にそのような立場の人が存在していたようです。国家資格として認められるようになるまで時間がかかりましたが、50年以上も前から需要があった資格であるといえます。
今日の高ストレス社会では、精神障害をもつ人の生活問題や社会復帰問題は深刻であり、それらを解決するための専門的な知識をもった精神保健福祉士は、医療、保健、福祉などすべての領域で活躍が期待できる資格であるといえます。
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